Un monumento di carta

Dopo la fine della seconda guerra mondiale milioni di persone sopravvissute e di familiari sono alla ricerca di uomini, donne e bambini scomparsi. In un’Europa segnata da guerra, persecuzione e caos emerse la pressante necessità di fare luce sui destini individuali. Gli alleati, le organizzazioni umanitarie e gli ex prigionieri dei campi di concentramento incominciarono a raccogliere documenti e informazioni in maniera sistematica. Da questi inizi nel 1948 prese le mosse l’International Tracing Service (ITS) – un punto di approdo fondamentale per le richieste di ricerca provenienti da tutto il mondo. Dal 2019 l’istituzione è nota con il nome di Arolsen Archives.

La storia dell’archivio è strettamente legata a quella della città di Arolsen. Durante il periodo nazista Arolsen era una sede delle SS, con una caserma, una scuola per la formazione delle SS e un campo satellite di Buchenwald. Dopo la guerra questi edifici poterono ospitare fascicoli e i dipendenti dell’ITS. Emersero anche dei legami politici: la mostra evidenzia come ad Arolsen si incontrassero e scontrassero le ex élite naziste e le nuove strutture democratiche – e quali tensioni ne risultassero.

Negli anni Cinquanta e Sessanta il ruolo dell’ITS cambiò: sempre più enti pubblici si rivolsero al servizio per ricevere documentazione a supporto di richieste di risarcimento oppure in merito alla privazione della cittadinanza durante il periodo nazista. Alcuni sviluppi politici come la guerra fredda complicarono il lavoro – molti archivi nell’Europa dell’Est rimasero inaccessibili per decenni. Soltanto a partire dagli anni Novanta del Novecento furono disponibili nuove fonti. La mostra illustra come il sistema di ricerca sia cambiato nel corso del tempo – e su quali destini si sia potuto fare luce e quali invece continuarono a rimanere nel buio.

Nei primi anni dell’archivio lavorarono all’ITS molte cosiddette Displaced Persons (DP) – persone che erano state a loro volta perseguitate, deportate o private dei diritti. Parteciparono alla costruzione dell’archivio, dando al team di ricerca la sua impronta internazionale. In certi periodi ad Arolsen vissero fino a 800 DP, in un campo apposito. La mostra ricorda il loro impegno, le loro condizioni di vita e il loro contributo alla storia dell’archivio.

A partire dal lavoro di rintracciamento dopo il 1945 si sviluppò una delle più grandi collezioni di documenti a livello mondiale sulla persecuzione nazista. Furono archiviati milioni di documenti provenienti da campi di concentramento, luoghi di lavoro forzato ed enti pubblici – integrati dalle richieste dei familiari e dalle prove documentarie per i risarcimenti. A partire dagli Anni Novanta del Novecento i patrimoni dell’archivio vengono digitalizzati. Oggi sono disponibili online gratuitamente nella loro quasi totalità – per la ricerca, la formazione e la memoria in tutto il mondo. La mostra illustra come è cresciuto l’archivio – e perché resta qualcosa di unico fino ai giorni nostri.

Oggi gli Arolsen Archives sono aperti a tutti: alle persone sopravvissute e alle loro famiglie, agli enti e chi fa ricerca, alle scuole e al vasto pubblico. La mostra illustra come è stato utilizzato l’archivio in passato – e come oggi rende fruibile la memoria in maniera digitale. Iniziative come #StolenMemory o come il progetto di crowdsourcing digitale #everynamecounts uniscono il lavoro d’archivio d’orientamento internazionale all’impegno dei volontari.