Freiwilligenprogramm über den ASF: Arbeit mit der Erinnerung

Ich habe in Russland Geschichte studiert und 2024 einen fünfjährigen Bachelor abgeschlossen. Anschließend bin ich für ein einjähriges Intensiv-Masterprogramm nach Wien gegangen und habe dort im vergangenen Jahr meinen Abschluss gemacht. Ursprünglich wollte ich mich für Promotionsprogramme bewerben. Aber nach sechs Jahren durchgehendem Studium war ich erschöpft und wollte eine Pause von der akademischen Laufbahn einlegen. Ich hatte das Bedürfnis, etwas Praktisches und Sinnvolles zu tun – deshalb habe ich mich für den ASF-Freiwilligendienst beworben. Rückblickend war das eine der besten Entscheidungen meines Lebens.

Ich habe in Moskau ein Geschichtsstudium begonnen, meinen Bachelor aber nicht abgeschlossen. 2022 habe ich mich entschieden, sowohl meinen Ausbildungsweg zu ändern als auch mein Land zu verlassen. Beim ASF hatte ich mich schon im Dezember 2021 beworben, konnte meinen Dienst aufgrund der politischen Situation jedoch erst im September 2023 antreten. Der Freiwilligendienst gab mir die Möglichkeit, weiterhin zu historischen Themen zu arbeiten und gleichzeitig Auslandserfahrung zu sammeln. Inzwischen studiere ich Kulturwissenschaften in Frankfurt (Oder) – und ich finde es großartig, dass ich parallel weiter hier im Archiv arbeiten kann.

Ich habe durch eine Freundin von ASF erfahren. Sie hat in der Gedenkstätte Buchenwald einen Freiwilligendienst gemacht. Im Bewerbungsprozess musste ich verschiedene Einsatzstellen priorisieren – für mich standen die Arolsen Archives an erster Stelle. Ich kannte sie bereits aus meinem Bachelorstudium, wusste aber nicht, dass man sich dort auch als Freiwillige engagieren kann. Besonders reizvoll fand ich die direkte Arbeit mit Archivmaterial.

Meine Cousine hat vor etwa 13 Jahren ebenfalls einen ASF-Dienst gemacht, auch in Buchenwald. Als ich darüber nachdachte, Russland zu verlassen und eine Pause vom Studium einzulegen, hat sie mir von ihren Erfahrungen erzählt. Es klang sehr sinnvoll und bereichernd. Die Arolsen Archives kannte ich aus meinem Studium und durch die Ausstellung „#StolenMemory“ in Moskau im Jahr 2021. Ich habe mich dafür entschieden, weil ich bereits erste Archiverfahrungen hatte – und weil ich es spannend fand, mit Dokumenten aus postsowjetischen Ländern zu arbeiten. Das bedeutet nämlich auch, die eigene Geschichte aus einer anderen Perspektive zu betrachten.

Für mich steht weniger ein familiärer Bezug im Vordergrund als vielmehr die Auseinandersetzung mit Erinnerungskultur im 20. Jahrhundert – auch wenn ich mich nicht mein ganzes Leben lang mit diesen Themen beschäftigen könnte, weil sie emotional sehr belastend sind. Während meines Studiums war der Stalinismus eines der schwierigsten Themen für mich. Jetzt interessiert mich besonders der Vergleich zwischen der russischen und der deutschen Erinnerungskultur sowie die Frage, wie Deutschland mit seiner Vergangenheit umgeht. Deutschlands Ansatz erscheint mir deutlich weiter entwickelt. Im heutigen Russland wird Erinnerungsarbeit eher unterdrückt. Dabei ist sie so wichtig, wenn wir verhindern wollen, dass sich Geschichte wiederholt.

Wie in vielen russischen Familien gibt es auch in meiner Verwandtschaft Menschen, die vom Zweiten Weltkrieg betroffen waren. Mein Hauptinteresse gilt aber – ähnlich wie bei Marina – der Frage, wie Gesellschaften heute mit Geschichte umgehen. Ich wollte erleben, wie eine europäische Archivinstitution arbeitet. Und wie historische Erinnerung in der Gegenwart geprägt, bewahrt oder auch politisch instrumentalisiert wird. Nach dem russischen Angriff auf die Ukraine im Jahr 2022 ist diese Frage noch relevanter geworden. In Russland fehlt es derzeit an einer kritischen Auseinandersetzung mit der Vergangenheit – umso wichtiger erscheint mir diese Arbeit, gerade mit Blick auf eine lebenswerte Zukunft.

Das Arbeitsumfeld ist sehr unterstützend. Meine Kolleginnen und Kollegen sind freundlich, ruhig und verständnisvoll – gerade auch im Umgang mit Sprachbarrieren. Alle bemühen sich, dass man sich wohlfühlt, und dafür bin ich sehr dankbar.

Das empfinde ich genauso. Auswandern ist stressig, und ein unterstützender Arbeitsplatz macht da einen großen Unterschied. Darüber hinaus ist die Arbeit selbst sinnstiftend: Auch wenn der eigene Beitrag klein erscheint, hilft man dabei, Erinnerung zu bewahren und aus der Vergangenheit zu lernen.

Erinnerung zu bewahren und zugänglich zu machen. Besonders wichtig finde ich die Unterstützung von Familien, die mehr über das Schicksal ihrer Angehörigen während der NS-Verfolgung erfahren möchten.

Ich stimme zu. Es geht nicht nur darum, Informationen zu archivieren, sondern sie auch aktiv zugänglich zu machen und sich mit ihnen auseinanderzusetzen. Je weiter der Zweite Weltkrieg zurückliegt, desto größer ist die Gefahr des Vergessens. Deshalb ist die Arbeit aller Bereiche hier – vom Archiv über das Tracing bis zur Öffentlichkeitsarbeit – gleichermaßen wichtig.

Viele Menschen in meinem Umfeld haben Russland nach dem großflächigen Angriff auf die Ukraine 2022 verlassen. Auch ich habe über Migration nachgedacht, war aber zunächst nicht bereit für diesen Schritt.

Das erste Jahr im Ausland ist meist das schwierigste. Man vermisst die Heimat und stellt seine Entscheidungen infrage. Mit der Zeit merkt man: Der Ort, den ich verlassen habe, hat sich so stark verändert hat, dass ich nicht wirklich zurückkehren kann. In gewisser Weise verliert man das Gefühl von Heimat. Das ist nicht leicht: Ich weiß, dass ich nicht zurückgehen werde, aber auch mein Status hier ist unsicher. Ich muss meine Aufenthaltssituation immer wieder neu klären. Aber ich arbeite gerade an meinem Deutsch auf B2-Niveau und kann mir vorstellen, langfristig hier im Archiv zu arbeiten.

Ich fühle mich inzwischen in Deutschland angekommen. Ich studiere hier, arbeite im Archiv und habe mich gut eingelebt. Jeder Besuch bei meinen Eltern in Russland bestätigt mir, dass ich dort momentan nicht sein möchte. Wie Marina sagt: Der Ort, den wir verlassen haben, ist nicht mehr derselbe.