Clarifier les destins

Mme Przybyla, comment votre travail a-t-il évolué ces dernières années ?

Nous travaillons désormais plus rapidement et plus directement. Aujourd’hui, je peux m’occuper d’une demande du début à la fin. Cela crée une relation beaucoup plus personnelle avec la personne qui a fait la demande. Par le passé, quatre ou cinq collègues étaient souvent impliqués dans un seul processus. Le monde numérique facilite grandement notre travail, notamment la numérisation des autres archives. Aujourd’hui, je peux facilement trouver dans les archives en ligne si quelqu’un est déjà recherché quelque part.

Quelles sont les compétences dont vous avez besoin pour votre emploi ?

La connaissance de la langue et du pays est extrêmement importante. Je traite presque exclusivement des demandes provenant de Pologne. Les gens sur place apprécient beaucoup qu’une « compatriote » communique avec eux dans leur langue et fasse preuve d’empathie. Ce pays a été particulièrement touché par les persécutions nazies. Presque toutes les familles ont une histoire à ce sujet. La compassion joue donc un rôle important ; il faut prendre le temps de s’y consacrer.

Votre famille a-t-elle également été touchée par la persécution ?

Mon grand-père est mort dans un camp de concentration, donc je ne l’ai jamais connu. C’était important pour ma famille de rendre hommage à cette partie de l’histoire, pour l’éclairer aussi. Presque tous les membres de ma famille sont des historiens amateurs avec beaucoup de connaissances sur la Seconde Guerre mondiale et un grand intérêt pour l’histoire de la persécution nazie : ce sont également des bases importantes pour mon travail ici.

Avez-vous appris beaucoup plus sur l’histoire aux Arolsen Archives ?

Oui, surtout au début. J’ai émigré de Pologne en Allemagne à l’âge de 27 ans en tant qu’épouse d’un rapatrié tardif. Malgré tout ce qui a été dit et discuté dans ma famille, mon éducation scolaire reposait sur l’idée que tous les Allemands étaient des criminels. Et seulement les Allemands. Le fait que la Pologne ait été à nouveau envahie par la Russie deux semaines après l’invasion nazie n’a pas été mentionné dans nos leçons d’histoire. Ici, en Allemagne, et notamment aux Arolsen Archives, j’ai rencontré de nombreux opposants allemands et aussi des victimes des nazis. C’est pourquoi je peux aujourd’hui considérer l’histoire de mon pays sous deux angles. C’est ce que j’essaie toujours de transmettre aux gens en Pologne.

L’enseignement de l’histoire fait donc aussi partie de votre travail ?

De plus en plus. Dans les années 90, lorsque j’ai commencé mon travail ici, cela ne jouait pas un grand rôle. De nombreux survivants demandaient des certificats concernant leur emprisonnement ou leur déportation, par exemple. Bien entendu, je n’avais pas à leur expliquer ce qu’était un camp de concentration, quelles étaient les procédures qui y étaient appliquées et ce que signifiait la catégorie de prisonnier « criminel professionnel » sur un document.  Dans le pire des cas, ils en avaient fait l’expérience directe. Aujourd’hui, les demandes viennent surtout des enfants, des petits-enfants, parfois même des arrière-petits-enfants.

À quoi ressemble une demande typique de ces générations ?

Il s’agit de clarifier le destin, de rechercher l’histoire de sa propre famille : « Dans ma famille, on disait qu’il y avait un oncle qui avait été déporté et n’était jamais revenu. Maintenant, je veux savoir ce qui lui est arrivé. » La généalogie est très populaire parmi les familles polonaises en ce moment. Parfois, les recherches portent aussi sur des grands-pères et des grands-mères décédés que l’on a peut-être encore connus, mais qui n’ont jamais parlé de leur sort. Ces petits-enfants ont alors besoin de beaucoup d’informations supplémentaires sur le système de la persécution nazie. Ils souhaitent que les documents et les informations les concernant soient expliqués en détail, de préférence en polonais.

Comment procédez-vous à la recherche ?

Pour moi, le premier moyen est de consulter notre fichier central des noms pour savoir si nous avons des informations sur cette personne. Je pourrais alors être en mesure de trouver d’autres documents. Très souvent, des informations telles que le dernier lieu de résidence ou le nom des parents, des frères et sœurs y sont cachées. Ensuite, je peux rechercher des membres de la famille avec l’aide de la Croix-Rouge, par exemple. Ma tâche principale aujourd’hui est de rechercher des membres de la famille d’anciens prisonniers des camps de concentration dont nous avons encore des effets personnels, tels que des montres ou des bijoux, dans nos archives. Il y en a des centaines en provenance de Pologne que nous devons encore retrouver pour leur rendre ces objets.

Y a-t-il des cas qui vous ont particulièrement marquée, dont vous vous souviendrez toujours ?

Beaucoup. Par exemple, la triste mais aussi belle histoire d’un petit garçon. Il est né en Autriche en 1945. Les nazis l’ont envoyé dans un convoi vers la Pologne avec des centaines d’enfants. Une famille polonaise l’a sauvé en chemin. Il a grandi avec eux, mais c’est seulement à la mort de ses parents que sa sœur aînée lui a raconté cette histoire. Puis, il a fait une demande chez nous. Au même moment, nous avons reçu une demande de renseignements d’un couple de Biélorusses qui avait émigré en Australie après la guerre. Ils étaient travailleurs forcés en Autriche et ont eu un enfant là-bas. Les nazis leur ont enlevé le garçon et leur ont annoncé après deux semaines qu’il était mort. C’étaient ses parents, nous avons pu retracer tout cela avec nos documents ! Le fils a ensuite retrouvé sa mère et ses frères et sœurs en Australie à l’âge de 60 ans. Malheureusement, son père était déjà mort.

N’est-ce pas aussi un travail assez stressant ?

Je le dis toujours : ce n’est pas un travail, c’est une mission. Nous avons affaire à l’un des chapitres les plus sombres de l’histoire de l’humanité. C’est souvent moche, il y a beaucoup de destins terribles et tristes impliqués. Mais nous avons des gens qui nous font des demandes et qui meurent d’envie de savoir tout ça. Ils veulent des éclaircissements et ont besoin de soutien pour cela. La relation personnelle qui se développe souvent au cours de la recherche, la confiance des gens et leur gratitude rendent mon travail facile. Certaines histoires ne me lâchent pas, alors je continue même à faire des recherches pendant mon temps libre !