Les risques et les possibilités des archives en ligne

Pendant des années, les fonds des Archives ne pouvaient être libres d’accès en raison des obstacles juridiques que constituaient les lois sur la protection de la vie privée et sur la propriété intellectuelle. Toutefois, il est peu à peu devenu évident que la législation destinée à protéger la propriété personnelle ne devait pas faire obstacle à la publication de documents historiques essentiels. Face, tout particulièrement, au déni, aux faux-fuyants et à l’ignorance, il apparaît absolument nécessaire de promouvoir avec vigueur les valeurs de vérité, de justice et d’éducation. Les Arolsen Archives contribuent à servir la dignité et les intérêts des victimes du régime national-socialiste en procédant à la publication de ses fonds et non pas en en restreignant l’accès. La mise en ligne des fonds documentaires est un moyen de diffusion qui permet d’honorer le souvenir et la dignité des victimes, de conserver la mémoire de la Shoah et d’en transmettre la connaissance, et de promouvoir les valeurs de justice et de vérité.

Les affirmations et les hypothèses émises en s’appuyant sur ces sources peuvent être vérifiées par tout un chacun à n’importe quel moment. Toutefois, cette mise à disposition exige un examen approfondi des dispositions légales qui s’y appliquent. Il convient par ailleurs de ne pas sous-évaluer les financements nécessaires à la conservation et à la publication de ces fonds numérisés, comme cela arrive parfois.

La consultation en ligne ne représente pas seulement un outil de recherche plus performant que celui offert auparavant avec la consultation physique des documents : elle se met au service de tous ceux qui cherchent des informations personnelles sur des membres de leur famille sans savoir comment procéder ou à qui s’adresser pour consulter ces documents. Désormais, chacun peut, d’où qu’il se trouve, accéder à des informations qui lui permettront de reconstituer pièce à pièce le puzzle complexe de la Shoah et de la seconde guerre mondiale et, peut-être, d’en apprendre plus sur le sort des victimes des persécutions.

Il faut souligner que, au fur et à mesure que les fonctions de recherche s’améliorent, il est possible de trouver plus rapidement et avec plus de précision ce que l’on cherche. Toutefois, le processus élimine les découvertes fortuites, c’est-à-dire des éléments que vous ne cherchiez pas au départ, et qui sont de grande importance dans toute recherche historique. La recherche analogique peut révéler des matériaux que l’on ne connaissait pas et qui vous emmènent vers de nouvelles pistes de recherche. Ceci est encore actuellement vrai pour les recherches numériques qui ne sont pas trop précises, mais je crains qu’il n’en soit plus de même à l’avenir. L’absence de contact avec des documents sous leur forme papier et au contenu concret est un autre problème, car il est en effet difficile d’appréhender la réalité d’un document lorsque l’on le visionne sur un écran. Bien que cela soit inévitable, il reste néanmoins souhaitable que les chercheurs puissent avoir accès aux originaux lorsque cela est possible.

Dix millions de documents embrassent la tentative menée par les nazis et les pays de l’Axe pour imposer brutalement l’ordre fasciste à l’Europe tout entière et les terribles séquelles subies pendant des décennies par les familles, les institutions et les nations.
Les Arolsen Archives mettent en lumière la nature fondamentale de la Shoah, documentant les réfugiés provenant non seulement d’Europe, mais aussi d’Afrique du Nord, d’Asie, d’Amérique latine et du Proche-Orient. Ses fonds documentaires, uniques, permettent d’appréhender la Seconde Guerre mondiale et la Shoah d’une façon qui dépasse très largement l’Allemagne et même l’Europe pour atteindre la quasi-totalité des nations, des religions et des groupes ethniques.

M. Weidinger, pour quelles raisons désapprouvez-vous la mise à disposition de photos et de métadonnées pour leur utilisation dans le cadre d’un hackathon ?

Je suis tout d’abord préoccupé par le fait que des données personnelles et privées concernant des victimes de la Shoah soient utilisées de manière inappropriée. En second lieu se pose la question des droits à l’image, qui n’expirent que 70 ans après la mort des photographes. Par conséquent, dans la plupart des cas, ces droits ne sont pas éteints, sans même mentionner les droits personnels des victimes représentées sur ces clichés. Lorsque ces personnes ont accepté que les photos les représentant soient disponibles, ils ne l’ont pas fait dans la perspective du développement d’une application, dont l’utilisation pourrait ne pas pouvoir être contrôlée.

Nous venons de publier plus de 13 millions de nos documents sur les persécutions nazies dans nos archives en ligne, car nous souhaitons mettre cette partie du patrimoine documentaire mondial à la disposition de tous. Qu’en pensez-vous ?

J’estime que cela est tout autant déplorable. A partir du moment où les documents et les informations qu’ils contiennent sont en libre accès sur Internet, n’importe qui peut les utiliser à sa guise. Vous pouvez préalablement demander aux gens de cliquer pour approuver des déclarations aussi exhaustives que vous voulez, et vous pouvez engager des poursuites après coup, mais il n’en reste pas moins que, lorsque quelque chose se trouve sur Internet, il n’y a pas de retour en arrière possible : ce qui est fait est fait. Vous n’avez pris aucune mesure préalable pour vérifier quelles données personnelles ou photos vous étiez autorisés à publier, ou même si vous étiez autorisés à les publier ; vous n’avez pas même consulté les descendants. Non, c’est la preuve d’un manque total de respect pour les victimes.

Vous avez passé de nombreuses années à rendre l’art accessible à tous. Pourquoi cela devrait-il être différent lorsqu’il s’agit de nos fonds documentaires ?

Comprenez-moi bien : je suis tout à fait favorable à ce que des documents soient mis à la disposition des chercheurs ou des enseignants afin qu’ils puissent les utiliser pour leur travail ou, d’ailleurs, à la disposition de tous ceux qui ont de bonnes raisons de s’en servir. Si ces documents apportent la preuve de la Shoah, alors tout un chacun devrait en avoir connaissance. Mais il est important de les traiter dans le respect de la confidentialité. Vous devez reprendre le contrôle de ces données. Je le répète, il est d’abord question de droits à l’image et de droits personnels, ce qui, à mes yeux, prime dans ce cas sur le droit à l’information. Si vous souhaitez mettre ces données en ligne, vous devez vous en entretenir avec les photographes et les personnes concernées, ou avec leurs descendants. Ce sont des cas de figure que nous aussi rencontrons fréquemment dans le domaine de l’art, lorsque des œuvres ont changé de mains pendant la période nazie ou par la suite. Dans ce type de situations, nous devons nous assurer de la provenance des œuvres et vérifier si elles ont été saisies dans le cadre des persécutions nazies ou volées durant la guerre. Lorsque c’est le cas, nous ne pouvons tout simplement pas les utiliser et les exposer comme si de rien n’était.