Transporte in das Konzentrationslager Auschwitz

Am 14. Juni 1940 brachten die deutschen Nationalsozialisten den ersten Transport polnischer politischer Häftlinge mit 728 Menschen in das deutsche Konzentrations- und Vernichtungslager Auschwitz. Anlässlich des Jahrestages zeigen die Arolsen Archives zusammen mit dem Staatlichen Museum Auschwitz-Birkenau im Juni 2022 vor der Gedenkstätte eine Ausstellung über das Schicksal von 14 Häftlingen des Lagers.

Viele von ihnen waren in diesem ersten Transport und ihre persönlichen Gegenstände werden zum Teil immer noch in den Arolsen Archives aufbewahrt. Mit Hilfe von Freiwilligen suchen die Arolsen Archives nach den Familien der Opfer, um die gestohlenen Erinnerungstücke zurückzugeben.

Diese Online-Ausstellung erzählt die Geschichten der Verfolgten und lädt Freiwillige ein, sich mit eigenen Recherchen auf die Suche zu machen.

Am 14. Juni 1940 erreichte der erste Transport mit 728 polnischen Gefangenen aus dem Gefängnis Tarnów das deutsche nationalsozialistische Konzentrationslager Auschwitz. Die Deutschen terrorisierten seit Kriegsbeginn am 1. September 1939 die Bevölkerung und versuchten, jeden Widerstand zu brechen. So befanden sich unter den ersten Häftlingen Soldaten, Politiker, Beamte, Lehrer, Ärzte und Geistliche, aber auch Schüler und Pfadfinder.

Die SS registrierte die Häftlinge des ersten Transports und wies ihnen die Nummern 31 bis 758 zu. Die Häftlinge mussten gestreifte Uniformen mit einem roten Dreieck tragen, das sie als "politische Häftlinge" kennzeichnete.

Alle persönlichen Gegenstände wurden ihnen abgenommen und im Lagerinventar als sogenannte "Effekten" aufgeführt. Diese Gegenstände wurden auf Karteikarten notiert und dann in Umschlägen verstaut. Wenn ein Häftling in ein anderes Konzentrationslager verlegt wurde, wurden auch seine privaten Gegenstände weitergeschickt. Die Gegenstände "reisten" also mit dem Verfolgten weiter. Den persönlichen Besitz der in den Gaskammern ermordeten Juden und Jüdinnen plünderte die SS sofort.

Einige Häftlinge wurden von Auschwitz in das Konzentrationslager Neuengamme in Hamburg verlegt. Kurz vor der Befreiung von Neuengamme versteckten die deutschen Nazis alle "Effekten" an einem anderen Ort. Sie wurden jedoch von der britischen Armee entdeckt.

Nach 1945 bemühte sich die deutsche Verwaltung um die Rückgabe dieser persönlichen Gegenstände. Im Jahr 1963 übernahmen die Arolsen Archives (damals als Internationaler Suchdienst bekannt) die knapp 5.000 verbliebenen Umschläge und begaben sich auf die Suche, oft mit Hilfe der nationalen Rotkreuz-Gesellschaften. Nach 1974 wurden immer weniger Gegenstände zurückgegeben. Aufgrund begrenzter Ressourcen und des anhaltenden Ost-West-Konflikts waren die Möglichkeiten für eine aktive Suche erschöpft.

Im Jahr 2015 veröffentlichten die Arolsen Archives Fotos der persönlichen Gegenstände in dem damals neuen Online-Archiv. Die Zahl der zurückgegebenen Gegenstände stieg sofort an, auch dank der Unterstützung durch Freiwillige aus verschiedenen Ländern. Im Jahr 2016 starteten wir die Kampagne #StolenMemory und nahmen die intensive Suche wieder auf.

Im April 1945 befahl der SS-Chef Heinrich Himmler, dass kein KZ-Häftling in die Hände der Alliierten fallen dürfe. Um ihre Verbrechen zu vertuschen, begannen die deutschen Nazis, Hunderte von Lagern im ganzen Reich aufzulösen. Tausende von überlebenden KZ-Häftlingen aus Neuengamme wurden auf Schiffe getrieben, die in einiger Entfernung von der Küste in der Lübecker Bucht vor Anker lagen. Die ausgehungerten Häftlinge hatten weder Trinkwasser noch Nahrungsmitteln und waren auf den überfüllten Schiffen unter entsetzlichen hygienischen Bedingungen zusammengepfercht.

Am 3. Mai 1945 versenkten britische Bomber aufgrund eines tragischen Versehens die Schiffe Cap Arcona und Thielbek. Die Alliierten glaubten, dass sich deutsche Soldaten an Bord der Schiffe befanden. Es gab keine Rettungsboote für die Gefangenen - die SS hatte alles demontiert, was ihnen eine Chance zur Flucht gegeben hätte. Einigen gelang es über Bord zu springen. Die deutschen Aufseher schossen auf die Häftlinge, die versuchten ans Ufer zu schwimmen. Von den mehr als 7.000 Männern, die das Lager und den Todesmarsch überlebt hatten, kamen mehr als 6.400 bei der Katastrophe ums Leben.

Die Arolsen Archives bewahren auch persönlichen Gegenstände der polnischen Häftlinge auf, die bei dem tragischen Missverständnis in der Lübecker Bucht starben.

Manchmal dauert es ein paar Tage, manchmal mehrere Monate oder sogar Jahre, um die Familien der Verfolgten, deren letzte Erinnerungsstücke erhalten geblieben sind, zu finden. Nur durch das Engagement des speziellen Suchteams der Arolsen Archives und von Freiwilligen aus der ganzen Welt, die sich für die Erinnerung an die Opfer der NS-Verfolgung einsetzen, werden diese Sucherfolge ermöglicht.

Im Februar 2022, rund fünf Jahre nach Beginn der #StolenMemory-Kampagne, haben wir die sechshundertste Familie gefunden. Mit der Verbreitung der sozialen Medien hat unsere Suche Fahrt aufgenommen. Über die Plattformen werden Suchtipps ausgetauscht, Freiwillige und Institutionen können sich vernetzen. Die Mithilfe von Freiwilligen spielt eine große Rolle für das Projekt – nicht nur online. Sie helfen auch mit ihren Recherchen vor Ort.

Insbesondere junge Menschen sind dabei wichtig: Beispielsweise hat eine Schülergruppe in Zusammenarbeit mit der Internationalen Jugendbegegnungsstätte in Oświęcim bereits vier Familien gefunden.

Wenn möglich, versuchen wir die Erinnerungsstücke der Verfolgten persönlich an ihre Familien zu übergeben. Oft organisieren die Freiwilligen, die die Familien gefunden haben, die Treffen. Neben den gestohlenen Erinnerungstücken erhalten die Angehörigen auch Kopien der Dokumente, welche die Arolsen Archives über die verfolgte Person aufbewahren. Viele Angehörige beschreiben die Rückgaben als eine symbolische Heimkehr der Person, die nicht mehr lebt. Mit den Rückgaben versuchen wir die Leerstellen in der Familiengeschichte zu vervollständigen, in der es „Leerstellen“ gab.

In den Konzentrationslagern verloren die Menschen alles - die deutschen Besatzer beraubten die Häftlinge nicht nur ihrer Freiheit, ihrer Würde und ihrer Rechte, sondern auch der persönlichen Gegenstände, die sie zum Zeitpunkt ihrer Verhaftung bei sich trugen.

In den Arolsen Archives werden noch rund 2.500 solcher Gegenstände aufbewahrt: darunter Schmuck, Familienfotos, Ausweise, Uhren, Rosenkränze und Puderdosen. Diese persönlichen Gegenstände gehörten Menschen aus mehr als 30 Ländern - viele von ihnen aus Polen und der ehemaligen Sowjetunion.

Im Jahr 2016 riefen die Arolsen Archives die Kampagne #StolenMemory ins Leben, um diese gestohlenen Erinnerungsstücke so vielen Familien wie möglich zurückzugeben. Die Ausstellung präsentiert mehr als ein Dutzend Geschichten über die Besitzer dieser Gegenstände – mit Fokus auf die Personen, deren Familien wir noch immer suchen.

Mach mit bei der Kampagne und hilf uns, die geraubten Erinnerungsstücke an die Angehörigen ihrer Besitzer zurückzugeben. Die Zeit drängt! Komm auf unsere Website, wo du die Fotos der persönlichen Gegenstände sowie die Namen der Verfolgten finden kannst. Nutz diese Informationen für deine weitere Suche und teile uns deine wichtigen Rechercheergebnisse mit!

www.stolenmemory.org